Besides the actual conference program with many sessions and great Intel announcements, I managed to walk around Bellevue and did a small tour to all touristic places to be seen downtown Seattle.

I got there by public transportation. I was pretty impressed as I haven’t thought that US cities might have a transportation system any near a European one. We got on a bus ride – bus 550 if I recall it correctly – from Bellevue and got out downtown Seattle 40min later for $2,50 (a cab ride costs $35 and takes 25-30min). Seattle has an underground system for public busses and trains – yep, trains and busses share the same track. Seems as I have to change my opinion – and I am happy to do so!

After Elements was over, I was about to stay in Seattle but I got the generous offer from a colleague to stay with her and her family for the weekend. This decision was easy and we drove three hours South of Seattle to Battle Ground, Washington.

The city is ironically named for the absence of a battle in 1855. When some of the Klickitats Indians escaped from the Vancouver Barracks, Captain William Strong, the post commander, led a detachment of volunteers to bring them back. They overtook the Klickitats near the city, but rather than engaging them in battle, Captain Strong talked them into agreeing to return to the fort peacefully. Somehow during this episode the Klickitat leader, Chief Umtuch, was slain in battle. In any event, the Klickitats promised to return to the fort after burying their chief, a ceremony that would take several days, so Strong returned without them. The settlers had been expecting a battle, and when Strong returned empty-handed, they accused him of cowardice. The Klickitats did return as promised. And the area where the Klickitats were encountered became known as “Strong’s Battle Ground,” and later simply “Battle Ground.”

It was awesome to refresh my “American way of life” memories from my high school exchange from 1999/2000. We went to soccer practice, worked on homework, played in the yard, went out with the dogs, had breakfast & dinner as well as went on a great hike at Siouxson Creek hike.

For Sunday I got myself a car at the Portland International Airport (booked through ADAC in Germany) to head to one of the biggest outlet center in Woodburn (location) – the fact that the state of Oregon does not have a sales tax and the currency conversion of $1,36 per Euro made it even more attractive to shop there.

Monday came more quickly than expected, it was time to say “Goodbye” and head three hours North to SeaTac (Seattle & Tacoma International Airport) to return back home.

It was a great week in the US – thanks to everyone involved.

The result is shown in the pictures – a bright and welcoming atmosphere with lots of cool and useful things. Here are my favorites:

• lower and brighter cubicle walls
• automatic height adjustable desks for sitting and standing
• drawers that can be used as sitting-opportunities for casual chats
• large new monitors in collaboration areas & a Nintendo Wii on every floor
• new phone booths
• new small meeting rooms

Thanks to a colleague, I now own my own daruma doll (達磨). I have been to Japan but most likely missed the definition and use for it but certainly remember that luck bringing figure. I colored his left eye, made a wish and wait for the result.

the daruma doll – a hollow, round, Japanese traditional doll modeled after Bodhidharma, the founder of the Zen sect of Buddhism. These dolls, though typically red and depicting a bearded man (Dharma). They are seen as a symbol of perseverance and good luck.

As I brought my camera to picture that memorable moment of having a totally new workplace =) I decided with a colleague to go on a photo tour through Munich. Unfortunately the weather wasn’t as nice as we would have loved to have it – it was raining. Therefore our plans of taking pictures of unusual and non-touristic things in and around Munich turned out to be an in-vehicle sightseeing and explanation tour.

Next day started and we were looking at a full schedule:

• 2 Games of Volley-, Basket-, Handball & soccer, each = 8 Games
• 20 min playtime, each = 2h 40min
• overall 96 teams approx. 1200 player
• 12 players for the Isarpiesler team (10 male, 2 female)
• we played in Group F (16 teams in 6 Groups)

After the first day we ranked Fourth (5 wins / 3 losses) in our group that meant we would play in Group B the second day – this meant rank 32 worst & 17 best case; but now we would compete against harder teams compared to the first day. We played really well (2 wins / 2 ties / 4 losses) and finished overall 25th. – best result in the Isarpiesler history!

Right after the flower- & closing ceremony we hit the road to drive 700km north-east to the Baltic Sea island Usedom were we spend 5 days to learn windsurfing at Windsport-Usedom. We did a 3 day course. After arriving Monday morning at 3am we didn’t make it to the fist day so we jump-started on day two (skipping the theory lessons). There was nearly no wind and really nice weather so we had our first short encounters with the surf rigg- & board but due to the weather we stopped very quickly. So we went to the beach and played some mini golf.

For us the second surf day was challenging with winds up to 4 to 5 on a beaufort scale and it got even worse on day three and four with winds up to 7. It was challenging but still very nice! On the last day we did our theory test and finally got our surfing pass – now we have to practice, practice, practice.

Some equipment facts for beginners:

• our beginners board had 214l volume (a beginner should have at least 100 liter rest volume after subtracting his weight+10; in my case 214l – 71(kg) – 10 =133l > 100l)
• our rigg on the first day had 4,5 square meters and 3,5 at the last two days

Overall a nice and sportive week!

The trip started in Munich with Finnair to Helsinki and then with a propelle-aircraft to Tampere (fairly cheap – 280€ overall for at the end 4 flights).

The weather that was waiting – fairly cold with 3-10 degree Celsius but very sunny. Still Finland’s lakes were covered with thick ice (perfect view while flying with the propelle-aircraft). I was told that the spring just started and the temperatures rose above freezing point just a couple days ago.

Tampere is an fairly old manufacturing town but with its own charm. Nice old official buildings like the Renaissance Revival Raatihuon (City Hall) or large brick-build manufacturing halls. My first memorable (in this case nerdy) observation was done at the Helsinki airport (twitter/7grad):

“Charging your phone for free over induction with #powerkiss at helsinki airport http://yfrog.com/h0ns1wplj“

Others were:

• perfect 3G reception with extraordinary DL/UL data rates
• night-life starts 00:00 but not only teenagers also parents or even grandparents with kids
• sauna a must have for every house /house hold
• very friendly people with a very open mindset

Overall, a very nice trip that was very much enjoyable even if it was work-related.

Cleaning up. Waiting for the dark and lighting up a candle inside. The is how we go for the first Halloween in Munich.

The same apology I should address to pictures I have made during this time. A couple of them wait to be looked at, evaluated, brightened up and published at the end of the day. So here is a starting point – one of my first shots during a nice thunderstorm viewed from our apartment.

Nun erwartete uns eine zentimeterdicke Schicht Asche auf dem Auto, auf dem Boden, überall. Wenn Autos draußen auf der Straße vorbei fuhren, wirbelte jedes von ihnen eine ordentliche Staubwolke auf. Für Vík gab es an diesem Tag schulfrei und die Anwohner wurden gebeten, in ihren Häusern zu bleiben.Das war unser direktester Kontakt mit den Auswirkungen des Ausbruchs von Eyjafjallajökull. An der Tankstelle gabs eine Katzenwäsche fürs Auto und dann konnten wir nicht an drei Polinnen vorbei fahren, die an der Straße standen und den Daumen raushielten. Also packten wir flott unser Auto um und die drei Mädels quetschten sich mit ihren Rucksäcken auf die Rückbank. Am Skógafoss war unsere einzige Haltestation auf der Strecke nach Selfoss. Neben dem Wasserfall stiegen wir unzählige Stufen nach oben. Belohnt wurden wir mit einem Blick bis zum Meer, außerdem auf den Eyjafjallajökull und wir hörten ihn rumoren, donnern und rumpeln. In Selfoss ließen wir die drei Polinnen von Bord und buchten unsere Unterkunft für die nächsten zwei Nächte.

Am Nachmittag fuhren wir noch ins 12km entfernte Hveragerði. Dort wanderten wir den Weg durch das Reykjadalur, an einem warmen Bach entlang, in dem man auch Baden kann. Leider hatte das geothermische Freibad noch geschlossen und so fuhren wir nach einer Runde durchs Dorf wieder nach Selfoss. Dort besuchten wir dann das örtliche Thermalbad, welches auch einen Außenbereich aufwies. Im warmen Hot Pot (38-40°C) sitzen und die Sonne genießen für umgerechnet  2,30€ (390ISK p.P.) ist schon entspannend.

Auf den restlichen verbleibenden Kilometern zurück nach Reykjavik besuchten wir noch die Lavahöhle Raufarhólshellir. Im Inneren der 1km langen Höhle findet man mehrere schöne Lavasäulen. Die letzten Tage verbringen wir wieder in der nördlichsten Hauptstadt Europas und hoffen, dass uns die Aschewolke eine pünktliche Rückkehr nach Deutschland gewährt.

Unterkunft Selfoss:

• Gesthús
• Campingplatz, Wohnmobilstellplatz und Hütten in einem
• mitten in Selfoss gelegen, alles zu Fuß erreichbar
• Hütte für 2 Personen 8000ISK/Nacht
• W-LAN in der Nähe des Hauptgebäudes
• Waschmaschinen, 2 Hot Pots (im Sommer)

Als wir nach der, relativ ereignislosen, Fahrt von Skaftafell nach Vík eintrafen, hing im Dorfkessel eine Aschewolke. Auf der Fahrt hierher haben wir uns der Aschesäule des Eyjafjallajökull bis auf ca. 50km angenähert und konnten sie aus der Ferne schon ordentlich bewundern.Drumherum war der Himmel blau, die Sonne schien und wir fuhren auf diese graue Wand zu… Der Wind wehte an diesem Tag kleine schwarze Partikelchen überall hin. Sobald man die Autotür öffnete, war schon genug hinein gelangt. Auf der Kleidung hafteten die schwarzen Pünktchen hartnäckig. Den restlichen Tag verbrachten wir drinnen, mit dem Schreiben, Bearbeiten und was dazu gehört.

Am nächsten Morgen war das Wetter schon sehr viel besser. Die Sonne schien und die Asche war fast verschwunden. Nach dem Frühstück fuhren wir zum ca. 10km entfernten schwarzen Sandstrand von Dyrhólaey, einer Halbinsel im Atlantik. Da der Lonely Planet teilweise etwas verschwenderisch mit Superlativen zur Beschreibung der verschiedenen ‚Sehenswürdigkeiten‘ umgeht, war die Erwartung etwas verhalten. Für Dyrhólaey jedoch wurde fast untertrieben. Vielleicht lag es auch am frischen Wind, dass das Meer besonders hart gegen die schwarzen Felsen getrieben wurde, aber der Anblick war faszinierend. Man steht oben auf den Klippen und kann einfach nur zuschauen. Der Blick auf das Felsentor, für das Dyrhólaey eigentlich berühmt ist, wird da fast zur Nebensache.

Nach einem kurzen Mittagsstopp fuhren wir einen Fahrweg mit gefühlten 20% Steigung nach oben, um einen Blick nach unten zu werfen. Leider war der ‚Gipfel‘ des Reynisfjall in den Wolken und es war stürmisch. Mit Aussicht war also nicht viel und wir fuhren langsam abwärts und weiter Richtung Reynisfjara. Ein weiterer schwarzer Sandstrand mit immer größeren Wellen. Björn testete die Wassertemperatur, als er einer Welle nicht schnell genug ausweichen konnte. Danach mussten wir zurück ins Hostel, Sachen wechseln. Wir liefen noch eine Runde durchs Dorf, kehrten aber ziemlich schnell zurück, da der Ascheanteil in der Luft exponentiell anstieg. Am Abend fiel eine 24-köpfige Reisegruppe ins Hostel ein und wir sind gespannt, was der Abend noch bringt. :)

Unterkunft Vík:

• Jugendherberge Norður-Vík
• Doppelzimmer mit Gemeinschaftsbad 7100ISK/Nacht (für Mitglieder)
• Gemeinschaftsküche, -raum, -bad
• Frühstück 1000ISK/Person
• Internet, W-LAN

Wir blieben auf der Straße 1, welche zunächst durchs Land und ab Breiðalsvík an der Küste entlang führt. Auf kurzen Stücken ist die Straße nicht asphaltiert und wir passierten außerdem einen kurzen Tunnel.

Da Höfn die letzte Versorgungsmöglichkeit auf unserem weiteren Weg war, gingen wir noch im örtlichen Netto einkaufen. Nach weiteren 50km erreichten wir unsere Unterkunft in Vagnisstaðir. Inzwischen füllen sich die Zimmer der Jugendherbergen schneller, ob es an der Nähe zu Reykjavík oder der beginnenden Saison liegt? Meistens begegnen uns Amerikaner und Deutsche. Es waren aber auch schon Spanier, Italiener und Russen dabei. Nachdem wir unsere Sachen abgeladen hatten, fuhren wir noch ein Stück den Jöklasel hinauf, machten ein paar schöne Landschaftsaufnahmen und genossen die weite Sicht. Zurück im Hostel gab es Abendbrot und wir schmökerten ein wenig im Iceland Review, einem vierteljährlich erscheinenden Magazin. Es beschäftigt sich mit aktuellen Themen der Politik, Musik, Kunst, Literatur und bringt Interviews mit bedeutenden Isländern. Es ist das älteste englisch-sprachige Magazin, das in Island erscheint und wir können es nur empfehlen.

Bevor alle anderen Gäste das Bad besetzten, machten wir unsam nächsten Morgen fertig und auf den Weg nach Skaftafell. Als Europas größter Nationalpark bietet er Gletscher, beschauliche Natur und tosende Wasserfälle. Unterwegs hielten wir noch am Jökulsárlón, eine Lagune direkt neben der Ringstraße. In ihr sammeln sich die Eisblöcke, die vom Breiðamerkurjökull, einem Ableger des Vatnajökull, abgehen. Bis zu fünf Jahre können die Eisblöcke dann in der Lagune verbringen, schmelzen und gefrieren wieder und treiben irgendwann aufs Meer hinaus. Wir sind immer wieder froh, nicht in der Hauptsaison unterwegs zu sein, denn so hat man die ganzen ‚Attraktionen‘ meist für sich allein. Wir liefen ein Stück am Ufer entlang und bestaunten die riesigen Blöcke aus blauem Eis. Im Nationalpark angekommen, steuerten wir das Besucherinformationszentrum an. Die kleine Ausstellung ist recht informativ und man bekommt die üblichen Broschüren. Außerdem stehen zwei Rechner mit Internetzugang zur Verfügung (20min 400ISK, 40min 700ISK, 60min 1000ISK). Da die Tagestemperaturen inzwischen bei 18°C lagen, buchten wir einen Platz auf dem Campingplatz (850ISK p.P.).

Nach einem Snack schulterten wir die Rucksäcke und machten uns auf den Weg zum Svartifoss (schwarzer Wasserfall). Bekannt ist er als Motiv auf Ansichtskarten, flankiert von Basaltsäulen stürzt er hinab. Als nächstes genossen wir die Aussicht vom Sjónarsker über die schwarze Skeiðarársandur bis hin zum Meer. Auf dem Weg zurück zum Campingplatz kamen wir noch an einem alten Torfhof namens Sel vorbei. Die bis in die 40er bewohnten Häuser sind gut erhalten und man kann kostenlos einen Blick hineinwerfen. Es sind zwar keine Gegenstände mehr vorhanden, wie im Museum in Glaumbær, aber trotzdem bekommt man einen tollen Eindruck vom damaligen Leben. Zurück am Zelt dösten wir in der Sonne, lasen und planten noch ein bisschen die kommenden Tage. Mit uns verbrachten drei weitere Zelte und zwei Wohnwagen die Nacht auf dem Campingplatz. Zusammenfassend eine sehr angenehme Schlafgelegenheit, sehr günstig, leichter Regen in den frühen Morgenstunden und leicht irritierende Helligkeit. Der einzige Störfaktor war das laute Geschrei bestimmter Vögel fast die ganze Nacht hindurch.

Unterkunft Vagnstaðir:

• Youth Hostel
• Doppelzimmer mit Gemeinschaftsbad 7700ISK/Nacht
• Gemeinschaftsküche, -raum, -bad
• ebenso Sitz der Veranstalter von Jeep-Touren auf den Gletscher Vatnajökull (Glacier Jeeps)

Unterwegs hielten wir noch am Goðafoss, dem Wasserfall der Götter. Ein kleiner Weg führt vom Parkplatz zur hufeisenförmigen Schlucht. Im Jahre 1000 bekam der Wasserfall seinen Namen, als der Gesetzessprecher Þorgeir gezwungen war, eine Entscheidung über die Religionszugehörigkeit der Nation zu fällen. Er entschied, dass Island eine christliche Nation sei und warf auf dem Nachhauseweg die heidnischen Götterstatuen ins Wasser.Das Wetter blieb den ganzen Tag etwas unentschlossen, Wolken und Sonne wechselten sich ab, die Temperaturen lagen bei ca. 9°C. Am Mývatn angekommen, umrundeten wir den See einmal im Uhrzeigersinn, beginnend bei Reykjahlið. Eigentlich wollten wir in Reykjahlið die Nacht verbringen, aber dort lief noch alles im Vorbereitungs-Modus und wir entschieden uns, weiterzufahren. Reykjahlið ist der größte Ort am See (ca. 250 Einwohner) und ein guter Ausgangspunkt für Wander- oder Radtouren. Unser erster Stopp war der Tephra (griech. Asche)-Krater Hverfell. Wir bestiegen den Krater (463m Höhe) und schauten von oben weit über die umgebende Landschaft und in den Krater hinein (1040m Durchmesser). Weiter gings zum nächsten Halt: das Lavafeld Dimmuborgir. Verschiedene Eruptionen sind für die Entstehung der Felsnadeln, Säulen, Torbögen und Höhlen verantwortlich. Auf gut ausgeschilderten Wegen kann man durch das Lavafeld wandern und auf jeden Fall sollte man sich die Felsformation Kirkja (Kirche) nicht entgehen lassen. Im zweiten größeren Ort Skútusstaðir aßen wir Mittag und begaben uns auf die zweite Hälfte des Rundkurses. Auf der Westseite des Sees gibt es viele kleine Inseln, die Pseudokrater sind. Entstanden sind sie durch das Zusammentreffen von flüssiger Lava und Wasser. In den Mývatn Nature Baths (Eintritt 2000ISK pP, nicht vergessen, die ADAC-Karte zu zeigen!) entspannten wir für eine Stunde im blauen Wasser. Ähnlich der Blauen Lagune bei Keflavík ist das Wasser schön warm und von einer blauen Farbe, allerdings hat man hier permanent den Schwefelgeruch der geothermalen Aktivitäten in der Nase.

Mal wieder auf die länger andauernde Helligkeit in Island verweisend, fällten wir die Entscheidung, weiter zu fahren. Die Homepage des isländischen Straßenamts hatte uns schon verraten, dass im Moment alle Zufahrtsstraßen zum Dettifoss gesperrt sein würden. Wir glaubten es trotzdem erst, als wir davor standen. Somit konnten wir uns leider den berühmtesten Wasserfall Islands nicht mit eigenen Augen anschauen und können seine Wassermassen nicht mit denen der Niagara-Fälle vergleichen. Unsere nächste Station war Egilsstaðir im Osten Islands. Dort holten wir unser Abendbrot ab und fuhren dann die letzten knapp 20km über einen Bergpass bis in die Ostfjorde nach Seyðisfjörður, hier kommen die Fähren aus Norwegen an. Wir kamen in der örtlichen Jugendherberge in einem ehemaligen Krankenhaus unter und verbrachten einen ruhigen Abend. Unterkunft Seyðisfjörður:

• Jugendherberge Hafaldan
• Doppelzimmer 8400 ISK (Schlafsackunterkunft)
• Gemeinschaftsküche, -raum, Waschmaschine
• Internet und W-LAN